近期,曼联的表现低迷引发了《曼彻斯特晚报》的报道,指出这支球队正在迫使一些长期支持他们的球迷逐渐失去希望。在曼联与伯恩茅斯的比赛开场前,斯特雷特福德看台上悬挂起一条“我们将永远支持你”的横幅。然而,就连那些陪伴曼联多年的忠实球迷也开始对球队产生怀疑,他们意识到现今的曼联已并非他们曾深深爱过的那支球队。一位球迷在社交媒体上分享了与其父亲的短信交流,瞬间引起了众人的共鸣。短信中提到:“我们没有资格要求成功,但我们理应看到一家乐观运行的足球俱乐部。”这条短信来自他的82岁父亲,后者在上世纪60年代为了观看曼联的比赛而从爱尔兰迁至曼彻斯特,他表示自己“正迅速失去兴趣”。这个令人失望的时代竟可能成为他目睹的最后阶段,真是太糟糕了。
曼联本赛季在英超开局上创下了40年来的最差成绩,各项赛事中12场仅赢得2场。尽管说老特拉福德曾经有过更糟糕的时期,但如今的困境让人倍感黑暗,其根源在于俱乐部管理层与球迷之间愈加深重的隔阂。从弗格森退休开始,曼联便步入了下坡路,而格雷泽家族在足球管理上的糟糕决策也使情况更为恶化。尽管这个美国家族在球队表现不佳时并未如往常提升票价,但两年前拉特克利夫收购少数股权时所作的承诺却未能兑现。他曾希望让“曼彻斯特”回归曼联,但其决策同样令人失望,逐步侵蚀了俱乐部文化,也让球迷承受了更高的费用。
今年夏天关于门票倒卖的调查失败,再次重创了主场观赛的球迷。曼联的行为使得球迷感到,尽管俱乐部口头上说得很好,实际上却不愿意留住季票持有者。随着俱乐部不断在错误中徘徊,球迷心中充满了绝望。卡里克的短暂执教为球队带来了一丝喘息,但这支运作失常的球队不可能长久维持平静。
如今,曼联的球迷对于不堪入目的赛果已经麻木,比如伯恩茅斯近四次来到老特拉福德就有三场是以3比0的比分获胜,近期的失利对他们而言毫不意外,因为这正是球队的现状。事实上,曼联的问题远不止于场上糟糕的表现,除非格雷泽家族和拉特克利夫愿意将控制权交出,否则球队将难以摆脱困境。在现有的所有权结构下,曼联或许能偶尔闪现光芒,赢得一些奖杯,或者有个别赛季表现不错,毕竟他们的资金投入依然能够超过大多数英超球队,但这样的局限性显而易见。
至于实现到2028年赢得英超冠军的设想,对于目前的曼联而言简直是天方夜谭。毫无疑问,曼联应以夺取英超冠军为目标,但在转会市场上,他们夏季的投入达到1.48亿英镑,而与之相对的是,上赛季排名比曼联低14位的热刺其投入却翻倍。这种情况下,他们究竟如何打破无冠窘困?
从表面上看,球场设施的改善似乎只会加剧现状。曼联计划建造一座现代化的球场,但如果俱乐部没有意愿引进顶尖球员,那么即便拥有一座世界级的球场又有何意义呢?在与伯恩茅斯的比赛中,曼联球迷高声唱道:“你们的新球场见鬼去吧”,同时表达了对格雷泽、拉特克利夫和威尔科克斯的不满。球迷们的愤怒已达临界点,曼联高层一直以为老特拉福德周周座无虚席,但当最忠实的球迷对球队渐渐失去热爱时,他们的末日将不会太远。